Man Ray (américain, né le 27 août 1890 à Philadelphie – mort le 18 novembre 1876 à Paris), membre éminent du cercle surréaliste français, est connu pour être un des pionniers de la modernité que ce soit au niveau de la peinture, du cinéma, de la photographie. Né Emmanuel Radnitzky, Man Ray déménage à Brooklyn dans l’État de New York avec sa famille lorsqu’il est encore enfant et visite fréquemment les musées d’art de la ville pendant sa jeunesse. À la fin de ses études secondaires en 1908, il devient ami avec des artistes tels qu’Alfred Stieglitz (américain, 1864-1946), Marcel Duchamp (français, 1887-1968) et Robert Henri (américain, 1865-1929) avec qui il collabore pour fonder la branche new yorkaise du mouvement Dada durant la Première Guerre mondiale. Man Ray reprend la photographie en 1915 et co-fonde la Societé Anonyme en 1921 avec Duchamp et Katherine Dreier (américaine, 1877–1952), considérée comme la première collection importante d’art moderne aux États-Unis. La même année, Man Ray s’installe à Paris, où il reside en tant que membre du groupe surréaliste français jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale.
Il commence à utiliser plus fréquemment le collage, l’assemblage, les objets trouvés et la photographie expérimentale, créant des œuvres photographiques sans l’usage de l’appareil qu’il appelle rayographes et dont le principe consiste à poser des objets sur du papier sensible. En utilisant la solarisation et d’autres techniques photographiques impliquant la manipulation de la lumière et les procédés mécaniques de l’appareil, Man Ray repousse les limites de l’avant-garde photographique. Il réalise également des films surréalistes et travaille en tant que photographe qualifié de portraits ; ses modèles sont Pablo Picasso, Gertrude Stein, James Joyce et d’autres figures de proue du début du XXe siècle. Tout au long des années 1920 et 1930, le travail de Man Ray est bien accueilli en France, il est considéré comme une personnalité majeure dans le monde de l’art international. Il retourne aux États-Unis en 1940 pour fuir la guerre en Europe et s’installe à Los Angeles. Toujours mal à l’aise avec son identité américaine, il rentre en France en 1951. Il passe les décennies suivantes à réaliser des œuvres, allant de la peinture aux dessins en passant par l’assemblage et la photographie et il expose dans le monde entier jusqu’à sa mort à Paris en 1976. Aujourd’hui, il est vénéré et perçu à la fois comme l’un des artistes modernes américains les plus importants et un révolutionnaire de la photographie. Ses œuvres figurent, entre autres, parmi les collections de l’Art Institute de Chicago, le Hirshhorn Museum et Sculpture Garden de Washington, D.C., le Getty Museum de Los Angeles, le MET de New York, le Musée d’Orsay de Paris, le Rijksmuseum d’Amsterdam et la Tate Gallery de Londres.
